«L'ÉTAT, C'EST MOI!» (DE STAAT, DAT BEN IK!)
Nicolas de Largillière, de beroemdste schilder van zijn tijd, was de maker van landschappen, stillevens, historische doeken… hij beheerste werkelijk alles! Er waren geen grenzen aan zijn inspiratie en meesterschap, maar! De belangrijkste richting in zijn werk, het visitekaartje van Largillière, is het portret. Meer dan vierenhalfduizend (!) portretten van deze kunstenaar worden vandaag de dag nog steeds bestudeerd door kunsthistorici. En, zoals we wel begrijpen, was de maker uiterst succesvol in dit genre; hij was zeer gewild. Er ligt immers een portret van niemand minder dan Lodewijk XIV zelf met zijn familie voor ons.
Zijn vader Lodewijk XIII en zijn grootvader Hendrik IV zijn aanwezig in de vorm van bustes.
Rechts van de Koning staat zijn zoon — Lodewijk, de Grote Dauphin.
Links staat de oudste kleinzoon — Lodewijk, hertog van Bourgondië.
De Koning wijst, om zijn gunst te tonen, naar… een seconde stilte,
De eerste kleine paleisintrige… dit is geen kleine prinses, ook geen kleine barones, dit is de achterkleinzoon van de Koning — Lodewijk, hertog van Bretagne.
Velen weten het, en sommigen zullen misschien verrast zijn — volgens de etiquette werden jongens in rijke, aristocratische Europese families tot de leeftijd van vijf jaar in meisjeskleding gekleed. Een jongen was alleen van een meisje te onderscheiden door kleine details: de scheiding in het haar, de hoofdbedekking of de manier waarop de knopen waren geplaatst…
Maar hoe zit het met de Koning?
Lodewijk XIV van Bourbon, ook wel bekend als de «Zonnekoning». Een fervent aanhanger van de absolute monarchie en het goddelijk recht van koningen. ‘De staat, dat ben ik!’ — weet je nog? Lodewijk XIV regeerde maar liefst 72 (!) jaar — het absolute record van de absolute monarchie.
Het absolute record van de absolute monarchie.
Tijdens zijn bewind voerde Lodewijk een hele reeks succesvolle hervormingen door, waardoor Frankrijk tot bloei kwam;
Honderden kunstenaars vonden in de persoon van het staatshoofd een beschermheer en mecenas.
En natuurlijk de mode.
Lodewijk was een beroemde trendsetter. Wat de Koning vandaag droeg, droeg heel Europa morgen. Nooit eerder en nooit na het bewind van de Zonnekoning was het mannenkostuum zo kleurrijk, prachtig, verfijnd en elegant. Met één handgebaar van de gekroonde trendsetter begon de gehele mannelijke bevolking van Europa een pruik te dragen met lange, krullende lokken die over de schouders vielen. Dit wordt de «allongepruik» genoemd. Deze wordt vandaag de dag nog steeds gedragen door Engelse rechters en de burgemeester van Londen.
En tot slot, dames, opgelet! — herenhakken! Dit idee werd onmiddellijk opgepikt, eerst door het hele hof en daarna door de burgerij. Na verloop van tijd realiseerde Lodewijk zich echter dat deze modische strijd alleen op wetgevend niveau gewonnen kon worden.
Zo ontstond het koninklijk decreet dat de hoogte van de hakken aan banden legde:
1,25 cm — voor de gewone burger;
2,5 cm — voor de burgerij (de bourgeoisie);
3,75 cm — voor ridders;
5 cm — voor de adel;
6,25 cm — voor de leden van de koninklijke familie.
Nicolas de Largillière — «Lodewijk XIV en zijn familie»
Zo zit dat! Over smaak valt niet te twisten. Maar het belangrijkste is waarschijnlijk dat in die tijd alles streefde naar verfijning, elegantie en schoonheid — in het leven, in relaties, in de mode en natuurlijk in de muziek.
Fragment uit het Edict over de Etiquette (17e eeuw):
«Artikel VII. Over de vereisten voor het Hof:
...Voorschrift № 34: Geen enkel lid van het Hof zal Zijne Majesteit de rug toekeren,
ongeacht de omstandigheden, zelfs niet bij het vertrek,
wat wordt beschouwd als het hoogste teken van respect.
Voorschrift № 35: Bij de verschijning van de Koning
zijn alle mannen verplicht hun hoofdbedekking af te nemen;
deze regel geldt niet voor de Prinsen van den Bloede...»»
De absolute heerser over het muzikale leven van de Franse hoofdstad
De componist en vioolvirtuoos Jean-Baptiste Lully maakte in zijn tijd een briljante carrière aan het hof van Lodewijk XIV. Deze carrière werd bekroond met het verkrijgen van een patent voor het recht om de Koninklijke Academie voor Muziek in Parijs op te richten (met de toestemming om dit zelfs over te dragen bij vererving!). En, als resultaat daarvan, de positie van absolute heerser over het muzikale leven van de Franse hoofdstad.
Trouwens, de modieuze noviteit die de hofmusicus Jean-Baptiste Lully aan de Zonnekoning aanbood voor uitvoering op bals, werd voor vele jaren een van de symbolen van de aristocratische danstraditie in Europa. En dat is de gavotte.